С незапамятных времен человек ищет ответы на вечные вопросы — кто я? Что меня окружает? Откуда всё взялось? В донаучный период эти знания аккумулировались и интерпретировались на уровне религиозных взглядов и верований, а с появлением фундаментальной науки этими вопросами занимается физика.
...Снег из замерзших углеводородов, падающий на далекий, мрачный и чуждый нам мир, покрытый метановыми озерами и дымящимися на морозе болотами, в которых накапливаются органические вещества, подобные тем, из которых произошла жизнь на Земле. Таким предстал мир Титана взорам нынешних исследователей, пишет журнал «Science». Но через 6 — 7 млрд. лет все может разительно перемениться...
Наличие метана, по идее, должно свидетельствовать о существовании органической жизни на Титане. Причем не только в далеком прошлом, но и сейчас. Дело в том, считают ученые, что метан непрерывно распадается под воздействием солнечного ультрафиолета. И раз он до сих пор существует, стало быть, его запасы постоянно возобновляются. На Земле это происходит за счет процессов жизнедеятельности обитателей нашей планеты, а также при распаде органических тканей.
Не стоит представлять себе неких разумных титанов или титанцев, которые понастроили города, развели фермы и поля... Или неких «титанозавров», которые нежатся в метановых болотах.
В огромном спортивном зале стадиона Университета Аризоны (г. Туссон, США) временно размещена установка, сконструированная Роджером Ангелом. С виду это настоящая «летающая тарелка».
«Тарелка», да не та...
«Это поблескивающее огнями, величественное сооружение 9 метров в диаметре и около 3 метров в высоту, которое вращается с частотой в пять оборотов в минуту, опутано черными кабелями, трубопроводами, стальными балками и в самом деле похоже на иноземный корабль, — соглашается доктор Ангел, худощавый седовласый астроном, возглавляющий Лабораторию зеркал Обсерватории Стюарта. — Однако назначение этого агрегата совершенно иное. Внутри массивного цилиндра в специальной ванне до поры до времени томятся 16 тонн расплавленной стеклянной массы, нагретой до 1150С. Оранжевый расплав станет основой зеркала для самого большого телескопа в мире»...
Как только стеклянная масса будет полностью готова, ее по платиновым трубопроводам (к этому драгметаллу стекло прилипает меньше всего) отправят в форму, которая будет в тот момент стремительно вращаться, с тем чтобы центростремительные силы заставили поверхность стекла принять близкую к идеалу параболическую форму. Именно такая форма — диск с параболической поверхностью 8,5 метра в диаметре — и есть наиболее подходящая форма для зеркала, которое должно фокусировать свет звезд, отстоящих от нас на десятки миллиардов световых лет.
С помощью этого зеркала астрономы надеются наконец-таки увидеть край Вселенной, а точнее, тот момент, когда она была рождена в результате Большого взрыва. Ведь телескопы, если хотите, — это своего рода машины времени. Улавливая свет звезд, которые идут к нам в течение многих миллиардов световых лет, они как бы переносят нас в те далекие времена, показывают мир, каким он был при рождении Вселенной.
Нобелевскую премию по физике в 2006 г. оду получили два американских космолога — 60-летний Джои Мейзер и его коллега 61-летний Джордж Смут. Согласно формулировке Шведской Королевской академии паук, она присуждена ученым за «открытие чернотельности спектра и анизотропию космического фонового излучения».
Что видно в телевизоре?
Фоновое, или реликтовое, излучение, которое изучали нобелевские лауреаты — «пережиток» свечения когда-то раскаленного газа, заполнявшего всю Вселенную на ранней стадии ее существования, нетрудно обнаружить каждому. Достаточно... включить телевизор на пустой канал. Излучение работающих электромоторов, искрение сварки, магнитные бури, являющиеся следствием вспышек на Солнце, взрывы сверхновых и прочие звездные процессы — все это так или иначе вносит свой вклад в рябь и шум телеприемника; есть в этом хаосе сигналов и следы реликтового излучения.
Согласно мнению авторитетнейшего научного журнала «Физикал Ревъю Летерс», даже фундаментальные законы природы, как мы их понимаем сегодня, могут понемногу меняться по мере старения Вселенной. А это может привести к радикальному пересмотру современных физических представлений об устройстве мира. В то время, когда вышла статья, эксперты призывали исследователей не спешить с окончательными выводами, пока не будут получены достаточно весомые подтверждения непостоянности констант. Сейчас есть основание полагать, что они появились...
Для начала напомним вкратце суть дела. Пять лет тому назад группа астрофизиков под руководством доктора Джона Веба из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, Австралия, в которую входили австралийские, английские и американские исследователи, с помощью самого большого телескопа в мире, 9-метрового рефлектора «Кек», расположенного на Гавайских островах, заметила странное явление. Изучив излучение газовых облаков, находящихся на расстоянии 12 млрд. световых лет от Земли, ученые пришли к выводу, что оно меняет свой спектр.
Казалось бы, что в том экстраординарного? Давно ведь известно, что каждое вещество, входящее в состав облака, выступает в роли своеобразного фильтра, поглощая свет строго определенной длины волны. Потому, кстати, ученые могут безошибочно сказать: в таком-то облаке есть атомы алюминия, в таком-то цинка.